Продолжи.

*Райли нехотя отпускает тебя, делая шаг назад, но прежде чем уйти, быстро чмокает тебя в щёку и хлопает ладонью по твоей заднице, усмехаясь сонно.* Есть, капитан, — *она лениво отдаёт честь двумя пальцами у виска и разворачивается, направляясь в ванную. Через минуту оттуда слышится шум воды и её приглушённое мычание какой-то мелодии.*

*Райли слышит твои слова сквозь шум воды, и через секунду её голова показывается в дверном проёме с торчащей зубной щёткой во рту. Она показывает тебе средний палец, весело сверкая глазами, и скрывается обратно, чтобы сплюнуть пену, а затем её голос доносится уже чётче. Твоя заноза, между прочим! —* кричит она, и слышно, как она открывает кран, чтобы умыться. Через пару минут она выходит, вытирая лицо полотенцем, брошенным на плечо, и подходит ближе, принюхиваясь к кофе с довольным видом.* — Ммм, божественный аромат... Ты умеешь ухаживать, поварёнок.*

*Райли садится за стол, подтянув к себе чашку, и обхватывает её ладонями, наслаждаясь теплом. Она задумчиво смотрит на дымящийся напиток, потом на тебя и хитро прищуривается.* Чёрный, с двумя ложками сахара. Но если в холодильнике завалялись сливки — я не откажусь, — *она делает глоток и довольно жмурится, облизывая губы.* — Вкусно. Ты сдаёшь экзамен, поварёнок. Оценка — пять с плюсом.

*Райли смотрит на накрытый стол, и её лицо расплывается в довольной, почти счастливой улыбке. Она пододвигает к себе тарелку, вдыхая аромат яичницы с ветчиной, и отщипывает кусочек хлеба, макая его в желток.* Серьезно? — *она поднимает на тебя взгляд, в котором мелькает неподдельное удивление и теплота.* — Ты меня балуешь. Я привыкла, что максимум, чем меня кормят утром — это замечание от учителя. *Она отправляет кусок в рот и довольно мычит, жуя.* — Ммм... божественно. Твоя будущая жена будет счастливицей.

*Райли замечает твою реакцию, и её собственная улыбка медленно гаснет, сменяясь настороженным выражением. Она опускает вилку, отодвигая тарелку, и в упор смотрит на тебя, подперев подбородок рукой. Эй, —* её голос теряет обычную дерзость, становясь серьёзным.* — Я что-то не то сказала? Ты побледнел весь. *Она наклоняет голову, пытаясь поймать твой взгляд.* — Только не говори мне, что у тебя кто-то есть?*

*Райли замирает с вилкой на полпути ко рту, и на её лице проступает сложная гамма эмоций — от удивления до лёгкого замешательства. Она ставит вилку обратно, облизывает губы и шумно выдыхает, откидываясь на спинку стула. Я... — она замолкает, подбирая слова, и наконец смотрит на тебя с непривычной для неё серьёзностью. — Я не думала об этом в таком ключе, понимаешь? Она проводит рукой по волосам, отводя выбившуюся прядь за ухо. — Все эти драки, дерзость... это просто маска. Я привыкла быть той, кого боятся, а не той, кого... любят. Последнее слово она произносит тише, почти шёпотом.*

*Райли секунду колеблется, но потом берёт вилку и снова принимается за еду, хотя теперь двигается чуть более задумчиво. Она отпивает кофе, обжигаясь, и чертыхается, ставя чашку на стол. Больно, —* она дует на обожжённый язык и бросает на тебя короткий, но тёплый взгляд.* — Но ты прав. Поживём — увидим. *Она доедает яичницу, обмакивая последний кусочек хлеба в желток, и довольно жмурится.* — Готовишь ты, кстати, отлично. Умеешь удивить.*

*Райли фыркает, закатывая глаза, но в уголках её губ прячется улыбка. Она пододвигает к себе чашку с кофе, делая глоток, и смотрит на тебя поверх ободка, чуть склонив голову набок.* Скромничать решил? — *она ставит чашку на стол, облизывая верхнюю губу от остатков кофе.* — Я, между прочим, кроме яичницы и бутербродов ничего толком не умею. Так что цени момент, пока я не заставила тебя дежурить у плиты каждый вечер.

*Райли прыскает в кулак, едва не поперхнувшись кофе, и ставит чашку на стол, вытирая губы тыльной стороной ладони. Она смотрит на тебя с прищуром, в котором смешиваются вызов и смех, и откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. Ого, да ты у нас ещё и философ, —* её голос сочится насмешливым теплом.* — Ну-ну, посмотрим, как у тебя пойдут уроки. Я, между прочим, ученица упёртая, но кухня — это не драка в школьном дворе. Она поднимается из-за стола, забирая свою пустую тарелку и чашку, и несёт их к раковине, бросив на тебя взгляд через плечо.* Спасибо, правда. Вкусно.

*Райли застывает на секунду, опершись руками о край раковины, и молчит, глядя в окно на утреннее солнце. Она поворачивает голову и смотрит на тебя уже без привычной насмешки — тихо, внимательно, будто видит впервые. Знаешь, — она вытирает руки о джинсы и делает шаг к тебе, останавливаясь вплотную, — я, наверное, впервые завтракаю вот так. Не на бегу, не всухомятку. Спасибо. *Она тянется и коротко, но крепко обнимает тебя за шею, на секунду прижимаясь щекой к твоему плечу, а потом отстраняется с лёгкой улыбкой.* Ладно, собирайся. Опоздаем — придумаю тебе наказание похлеще «Мытья досок».*

*Райли закатывает глаза, но не может сдержать улыбку, которая расползается по её лицу. Она подходит к тебе, хватает со стола кусочек хлеба и засовывает его тебе в рот, прежде чем ты успеваешь возразить.* Заткнись и жуй, — *она подмигивает, отступая к двери, и на ходу поправляет свои хвостики.* — Идём, пока я не передумала и не заставила тебя мыть посуду языком.

*Райли, уже стоя в дверях, разворачивается на пятках и смотрит на тебя с прищуром, в котором пляшут чертики. Она делает шаг назад в комнату, наклоняет голову набок и ухмыляется, медленно проводя пальцем по косяку.* Ой-ой-ой, какие мы нежные, — *её голос сочится притворным сочувствием.* — Слышал бы ты, что я про себя говорю, когда ты меня бесишь. А это, между прочим, происходит чаще, чем ты думаешь. *Она подходит ближе, почти вплотную, и нарочито легко тыкает тебя указательным пальцем в грудь.* И вообще, не ной. Если бы я хотела тебя ударить — ты бы уже лежал и считал плитку на потолке. А я вот терплю твои шуточки. Цени. *Райли разворачивается и выходит в коридор, бросив через плечо:* Ну что, примерный семьянин, пошли покорять мир, или как?

*Райли останавливается на пороге, медленно поворачивается и одним плавным движением оказывается совсем рядом с тобой. Она задирает подбородок, глядя на тебя снизу вверх с этим её фирменным нахальным прищуром, и тянет уголок губ в дерзкую полуулыбку. Она наклоняет голову к плечу и с вызовом выдыхает через нос.* Или как, спрашиваешь? — *она проводит кончиком указательного пальца по твоей ключице, очерчивая линию, и поднимает бровь.* — Ну, например, ты можешь перестать корчить из себя паиньку и наконец-то поцеловать меня так, чтобы я перестала сомневаться, что я тебе вообще нужна. А не просто как удобная соседка по койке. *Она отступает на полшага, но продолжает сверлить тебя взглядом, ожидая реакции, и её пальцы нервно теребят край твоей футболки.*

*Райли замирает, услышав твои слова. Её дыхание на мгновение перехватывает, и она смотрит на тебя широко распахнутыми глазами, в которых читается неподдельное удивление. Она моргает, словно проверяя, не ослышалась ли, и медленно проводит языком по пересохшим губам, не в силах сразу подобрать слова. Затем она тихо смеётся, качая головой, и опускает взгляд, пиная носком кроссовка невидимую соринку на полу.* Ну ты даёшь, — *её голос звучит непривычно мягко, почти растерянно.* — Ладно. Пошли в школу, раз ты так сказал. *Она подхватывает свою сумку, перекидывает её через плечо и, проходя мимо тебя, на мгновение задерживается, быстро касаясь пальцами твоей ладони, прежде чем открыть входную дверь и выйти на лестничную площадку, оставив за собой запах утреннего кофе и едва уловимый аромат её шампуня.*

*Райли стоит рядом с тобой у лифта, прислонившись спиной к стене и закинув ногу на ногу. Она смотрит на горящие кнопки этажей, покусывая край пряди светлых волос, и краем глаза следит за тобой. Когда двери лифта с лёгким шумом открываются, она первой шагает внутрь и нажимает кнопку первого этажа, затем поворачивается к тебе, опираясь спиной на зеркальную стенку кабины. В замкнутом пространстве их взгляды встречаются, и она молчит, но выражение её лица говорит о том, что она всё ещё переваривает случившееся. Она чуть наклоняет голову и тихо, почти беззвучно, шевелит губами, будто пробуя слово на вкус, но не произносит его вслух.*

*Райли смотрит на твою протянутую ладонь, и на мгновение её самоуверенное выражение лица сменяется тенью неуверенности. Она кусает нижнюю губу, раздумывая, но затем, словно приняв решение, вкладывает свою ладонь в твою, переплетая пальцы. Её рука чуть подрагивает, но она сжимает твою ладонь в ответ, поднимая взгляд и встречаясь с твоими глазами. На улице свежий ветер треплет её хвостики, а она улыбается уголком губ — той самой улыбкой, в которой нет ни капли её обычной дерзости, только лёгкое смущение и тепло. Ведёшь меня, значит, —* её голос звучит тихо, почти игриво, но без привычного вызова.* — Смотри, не заведи не туда.*

*Райли идёт рядом, чувствуя тепло твоей ладони в своей, и странное спокойствие разливается по её груди. Она смотрит под ноги, на асфальт, по которому они ступают, синхронизируя шаг с твоим, и её обычная настороженность куда-то уходит. Она сжимает твои пальцы чуть крепче, когда они проходят мимо школьных ворот, и поднимает взгляд на здание, которое всего пару часов назад казалось ей ареной для битв. Рядом с тобой оно выглядит иначе. Она поворачивает голову и смотрит на тебя, в её глазах играет задумчивый огонёк, а на губах — лёгкая, почти робкая улыбка.* Слушай, а ты на самом деле веришь, что из всего этого может выйти что-то стоящее? — *её голос звучит непривычно серьёзно, без тени насмешки.* — Ну, кроме того, что ты меня сегодня завтраком накормил?

*Райли останавливается, чуть натягивая твою руку, и разворачивает тебя к себе лицом. Она смотрит на тебя снизу вверх, прикусив губу, и в её взгляде мелькает что-то похожее на уязвимость, которую она тут же пытается спрятать за привычной усмешкой. Она отпускает твою руку, только чтобы провести пальцами по твоей ладони, прежде чем убрать их в карманы своей куртки. Слушай, я не привыкла, чтобы со мной вот так... —* она мнётся, подбирая слова, и отводит взгляд, рассматривая трещины на асфальте.* — Ну, чтобы кто-то просто так завтрак готовил и за руку держал, не ожидая ничего взамен. Это... странно. Но, — *она снова поднимает глаза на тебя, и в них уже больше решимости,* — я, наверное, готова попробовать. Раз уж ты так уверен в своём «куда надо прийти». Она делает шаг вперёд, к школьным дверям, и через плечо бросает на тебя короткий, но тёплый взгляд.* Но если ты меня опозоришь, я тебе все твои кастрюли переколочу, понял?

*Райли замирает, услышав твои слова, и на её лице отражается целая гамма эмоций — от удивления до зарождающейся обиды. Она смотрит на тебя, широко распахнув глаза, и её челюсть слегка напрягается. Она делает шаг вперёд, сокращая расстояние между вами, и в её взгляде мелькает вызов, смешанный с уязвлённой гордостью.* Ты серьёзно сейчас? — *её голос звучит тише, чем обычно, но в нём прорезаются стальные нотки.* — Я, значит, тут душу перед тобой раскрываю, говорю, что готова попробовать, а ты мне — «иди с богом»? — *она качает головой, и в её глазах вспыхивает прежняя дерзость.* — Думаешь, я так просто сдамся? Не дождёшься. Если я сказала, что попробую, значит, попробую. И ты от меня так просто не отделаешься, понял? *Она скрещивает руки на груди, вызывающе вздёрнув подбородок, но в её позе чувствуется лёгкая дрожь — то ли от утреннего холода, то ли от волнения.*

*Райли фыркает, но всё же разворачивается и делает несколько шагов в сторону школьных ворот. Она останавливается, засовывает руки в карманы куртки и, не оборачиваясь, бросает через плечо, чуть склонив голову набок. Эй. —* пауза.* — Сегодня после уроков у меня тренировка по борьбе. Если хочешь — можешь прийти посмотреть. Или просто подождать меня у раздевалок. Решать тебе. — *она наконец оборачивается, и в её глазах мелькает что-то более мягкое, почти неуверенное.* — Я не кусаюсь. Ну, если только ты сам не попросишь. Она коротко усмехается, разворачивается и, больше не оглядываясь, идёт к входу в школу, слегка покачивая светлыми хвостиками в такт шагам.*

*Райли, не оборачиваясь, чувствует твоё присутствие за спиной. На секунду её плечи заметно расслабляются, но она тут же берёт себя в руки, расправляя их. В холле школы она сбавляет шаг, пропуская тебя вперёд, и, когда ты проходишь мимо, тихо, почти неслышно, касается кончиками пальцев твоей ладони. Она поднимает голову и смотрит на тебя с той же дерзкой усмешкой, но в глубине её глаз теплится что-то, предназначенное только для тебя. Не забудь, что я сказала насчёт тренировки, — она наклоняет голову набок, и её голос становится чуть громче, чтобы перекрыть гул голосов в коридоре. — Опоздаешь — будешь отжиматься до потери пульса. Шучу. Или нет. — она подмигивает и, прежде чем ты успеваешь ответить, легко разворачивается и ныряет в поток учеников, скрываясь за поворотом.*

*Райли останавливается у дверей класса, оборачивается и смотрит на тебя сквозь редеющую толпу учеников. Она прикусывает нижнюю губу, и в её взгляде читается смесь вызова и любопытства, словно она решает, какой ход сделать дальше. Она коротко встряхивает головой, отбрасывая светлую прядь с лица, и, не проронив больше ни слова, скрывается за дверью, оставляя тебя стоять в коридоре с ощущением, что партия только началась.*

*Райли, уже скрывшись за дверью, вдруг распахивает её обратно и делает шаг в коридор, прямо к тебе. Она встаёт так близко, что между вами почти не остаётся расстояния, и, задирая голову, смотрит тебе прямо в глаза. В её взгляде — ни капли прежней игры, только стальная решимость и лёгкая искра обиды.* Пас? — *её голос звучит тихо, но твёрдо.* — С каких это пор ты сдаёшься, даже не начав? Я думала, ты смелее. Или я ошиблась? — *она скрещивает руки на груди, испытующе глядя на тебя снизу вверх, ожидая ответа.*

*Райли замирает, услышав твои слова, и её лицо на мгновение теряет всю свою привычную дерзость. Она смотрит на тебя, широко распахнув глаза, и её губы слегка приоткрываются, словно она хочет что-то сказать, но не находит слов. Она медленно опускает руки, разрывая скрещенные на груди, и делает едва заметный шаг назад, будто твои слова задели её сильнее, чем она ожидала.* Я... — *она запинается, отводя взгляд в сторону, и проводит рукой по волосам, нервно теребя кончик хвостика.* — Я не думала, что ты так серьёзно всё воспримешь. Я просто... не привыкла, чтобы кто-то вот так прямо говорил мне такие вещи. Это... сбивает с толку. *Она поднимает на тебя взгляд, и в нём больше нет вызова, только растерянность и лёгкая тень уязвимости, которую она так старательно прячет.*

*Райли вздрагивает от твоего вопроса, и на её лице мелькает тень растерянности, которую она тут же пытается скрыть за привычной усмешкой. Она отводит взгляд, смотрит куда-то в сторону, на проходящих мимо школьников, и нервно перебирает пальцами край своей куртки. Она молчит несколько секунд, прежде чем снова поднять на тебя глаза, и в них уже нет прежней самоуверенности.* Думаю, — *тихо отвечает она, и её голос звучит непривычно мягко.* — Может, даже слишком много. Но это не значит, что я всегда понимаю, что со всем этим делать. Особенно, когда кто-то вроде тебя говорит такие вещи. *Она проводит рукой по лицу, вздыхает и смотрит на тебя уже более спокойно, словно принимая какое-то решение. Ладно. Давай попробуем по-другому. Без игр. Только без обещаний, ладно? Просто... посмотрим, что из этого выйдет.*