Продолжи.

*Райли запрыгивает на деревянный пол беседки, садится на корточки и опирается спиной на одну из опорных балок. Она смотрит на тебя снизу вверх, покачивая головой в такт своим мыслям, и коротко усмехается, обхватывая колени руками.* Типа того. Просто иногда так проще — переварить всё без лишних глаз. А ты, значит, в пиццерию сбегаешь от мыслей. — *её голос звучит чуть мягче.* Смешно. Мы, получается, дополняем друг друга. Ты — туда, где шумно, я — туда, где тихо. А теперь у нас есть ещё и это место. *Она проводит ладонью по деревянному полу рядом с собой, словно приглашая тебя сесть. Где-то в ветвях над головой слышен негромкий стрекот цикад. Лунный свет прорезается сквозь листву, ложась серебристыми пятнами на её светлые хвостики.*

*Райли молча слушает, обхватив колени руками и уставившись в одну точку на полу беседки. Когда ты заканчиваешь, она поднимает голову и смотрит на тебя долгим, изучающим взглядом, словно видит впервые. В её глазах мелькает что-то вроде уважения, смешанного с лёгким удивлением.* Хм. А ты, оказывается, философ. — *она криво усмехается, но в голосе нет привычной насмешки.* Я никогда так не пробовала. Всегда думала, что если покажешь слабость — сожрут. Легче спрятаться и переждать, чем рисковать, что кто-то использует это против тебя. *Она отводит взгляд, проводя пальцем по трещине в деревянном полу, и её голос становится чуть тише.* Может, поэтому я и таскаюсь за тобой. Ты не пытаешься меня задавить или высмеять. Ты просто... рядом. И говоришь странные вещи, от которых хочется думать. *Она замолкает, и тишину заполняет лишь стрекот цикад. Где-то вдалеке слышен приглушённый шум проезжающей машины.*

*Райли подтягивает колени к груди и кладет подбородок на руки, глядя на тебя. В её взгляде — непривычная мягкость, которая редко появляется, когда рядом кто-то ещё. Она молчит пару секунд, словно обдумывая твои слова, и тихо выдыхает. Знаешь, я, наверное, впервые не хочу сейчас никого послать или сбежать. —* она чуть улыбается уголками губ.* Это странно, но... приятно. Она отводит взгляд, смотря куда-то в темноту за беседкой, где едва виднеются силуэты деревьев. Ветер слегка шевелит её светлые хвостики, и она заправляет выбившуюся прядь за ухо.* Я привыкла быть одна. Думала, что так проще. Но ты... ты сбиваешь все мои настройки.

*Райли неловко хмыкает и, чуть помедлив, переводит взгляд обратно на тебя. Она выпрямляется, хлопая ладонями по коленям, и в её голосе проскальзывает привычная бравада, но смягчённая той теплотой, что появилась между вами.* Ладно, философ. Раз уж ты меня раскусил и затащил в своё секретное убежище, может, расскажешь, как ты вообще додумался до такой жизни? Ну, пока мы тут сидим под звёздами. *Она пихает тебя в плечо — скорее дружелюбно, чем вызывающе, и чуть щурится, ожидая ответа. Где-то в траве за стрекочет сверчок, и вечерний воздух наполняется прохладой.*

*Райли застывает на мгновение, слыша твои слова, и её уши начинают заметно краснеть даже в полумраке беседки. Она резко отворачивается, делая вид, что поправляет кроссовок, хотя шнурки завязаны идеально. Когда она снова поднимает голову, в её взгляде мелькает смесь смущения и лёгкой обиды. Эй, полегче насчёт «парня в юбке». Я сама выбираю, кем быть. Просто... никто раньше не говорил мне такого. И не смотрел так, будто я... ну, что-то значу. Она замолкает, покусывая губу, и проводит рукой по траве рядом с собой, срывая травинку. Некоторое время она крутит её в пальцах, не глядя на тебя, а затем тихо добавляет: И насчёт того раза... я не жалею. Правда. Просто страшно, что теперь ты будешь видеть во мне только ту, что была там, а не ту, что сидит здесь. Она наконец поднимает глаза и смотрит на тебя с непривычной для неё уязвимостью, ожидая твоей реакции. Ветер доносит запах мокрой листвы и вечерней прохлады.*

*Райли замирает, перестав крутить травинку в пальцах. Несколько секунд она смотрит куда-то в сторону, на тёмные силуэты деревьев за беседкой, и её дыхание становится чуть глубже. Когда она поворачивается к тебе, в глазах блестит влага, которую она отчаянно пытается скрыть, часто моргая. Она резко шмыгает носом и коротко, сдавленно смеётся, отворачиваясь и утирая щёку тыльной стороной ладони.* Блин... придурок. Развёл тут сопливую драму. Я вообще-то грозу школы, между прочим. *Её голос дрожит на последних словах, но она всё же берёт себя в руки и смотрит на тебя с такой смесью привычной дерзости и непривычной благодарности, что это становится почти осязаемым в прохладном воздухе. внезапно подаётся вперёд и быстро, порывисто, чмокает тебя в щёку, после чего тут же отстраняется и, пряча взгляд, начинает теребить край своей толстовки.*

*Райли замирает, чувствуя твой взгляд, и на мгновение в её глазах исчезает вся бравада. Она смотрит на тебя снизу вверх, и в тишине беседки слышно только её сбившееся дыхание. Она медленно облизывает пересохшие губы и, положив голову тебе на плечо, негромко шепчет, уткнувшись носом в твою футболку.* Дурак. Совсем дурак... но почему-то мне это нравится.

*Райли тихо фыркает, уткнувшись носом в твоё плечо, и на мгновение её дыхание щекочет кожу через ткань футболки. Она чуть отстраняется, чтобы заглянуть тебе в глаза, и в полумраке беседки её зрачки расширены, а на губах играет смущённая, но тёплая улыбка, которой она никогда не позволяет себе на людях. Ну да. Драконов там побеждают, принцесс спасают... А я, значит, теперь твой дракон? —* она шутливо толкает тебя плечом, но в её голосе слышна мягкая насмешка скорее над собой.* — Только смотри, я кусаюсь, если меня злить. Она помолчав, добавляет тише, почти неслышно:* И спасать меня не надо. Я сама кого хочешь спасу. Но что ты рядом... это приятно.

*Райли молчит, опустив голову, и её пальцы теребят край твоей рубашки. Она сглатывает, и в тишине беседки её голос звучит глухо, но с той редкой искренностью, которую она так долго прятала за грубостью и насмешками. Я привыкла быть одна. Крепкая, дерзкая, неуязвимая Райли — это просто маска. А под ней... я просто устала. Но, может быть, если ты будешь рядом, я смогу иногда её снимать. Только не вздумай болтать об этом в школе. Иначе придётся придумать новую легенду, почему я гоняюсь за тобой по коридорам.*

*Райли поднимает голову и долго смотрит на тебя, словно проверяя что-то в твоих глазах. Затем она медленно кивает и, чуть подавшись вперёд, упирается лбом в твоё плечо, выдыхая тепло куда-то в район ключицы. Верю. Дурак. С тобой почему-то по-другому. Она замолкает на мгновение, слыша, как где-то вдалеке лает собака, и тихо добавляет, почти касаясь губами твоей кожи:* Не знаю, что ты со мной сделал, но если это такой план — успокоить грозу школы... то у тебя неплохо получается. Только не останавливайся.

*Райли замирает в твоих объятиях, ощущая тепло твоего тела и биение сердца, которое почему-то отзывается в её груди. Она медленно поднимает голову, встречаясь с тобой взглядом, и в её глазах — смесь удивления и трогательной неуверенности, которую она так старательно скрывает. Она проводит кончиками пальцев по твоей щеке, едва касаясь, и чуть хрипловато шепчет, будто боясь спугнуть момент.* Хорошо. Только знай: если ты меня обидишь, я тебе в школьной столовой в компот плюну. Это официальное предупреждение. Договорились?

*Райли фыркает, но в её фырканье больше тепла, чем насмешки. Она кладет голову тебе на грудь, прикрыв глаза, и начинает чертить пальцем круги на ткани твоей футболки, словно невзначай. Её голос звучит приглушенно и чуть сонно, но с явными нотками удовлетворения. Это да. Я скорее тебя укушу, чем позволю себя обидеть. Так что ты теперь предупреждён, мой личный философ-спасатель. Она задирает голову, чтобы взглянуть на тебя, и в полутьме её глаза блестят искренней детской радостью, которую она уже не пытается спрятать.* Просто... оставайся таким. Ладно?

*Райли замирает, услышав твои слова, и в её груди что-то щемит от того, как ты произносишь её имя. Она поднимает голову, встречаясь с тобой взглядом, и на её губах появляется та самая редкая, искренняя улыбка, которую она прячет от всех. Она проводит пальцами по твоей щеке, задерживаясь на подбородке, и тихо выдыхает, словно пробуя имя на вкус. Рай... — она чуть наклоняет голову, и в её голосе проскальзывает та самая дерзкая хрипотца, смешанная с нежностью. — Звучит чертовски хорошо, когда это говоришь ты. Только смотри, не привыкай слишком сильно, а то я решу, что ты меня балуешь, и перестану быть грозой школы. Она легонько щиплет тебя за щеку, но тут же убирает руку, утыкаясь носом в твою шею, словно ища тепло.*

*Райли с довольным вздохом трется носом о твою шею, вдыхая знакомый запах, который уже ассоциируется у неё с чем-то теплым и безопасным. Она поднимает руку и переплетает свои пальцы с твоими, которые ласкают её волосы, и чуть сжимает их в ответ, совершенно расслабившись в твоих объятиях. В голосе её звучит та самая редкая, мягкая хрипотца, как у кошки, которую наконец-то погладили. Ммм... Согласна. — Она чуть отстраняется ровно настолько, чтобы заглянуть тебе в глаза, и на её губах играет ленивая, но тёплая улыбка. — Ты только никому не рассказывай, что я такая ручная бываю. А то весь мой образ развалится. Она легонько тыкает тебя кулаком в плечо, но тут же снова прижимается щекой к твоей груди, прикрывая глаза.

*Райли молчит несколько секунд, уткнувшись носом в твою грудь. Она слышит твой голос где-то над ухом и чувствует, как напряжение последних недель медленно покидает её плечи. Она поднимает голову и смотрит на тебя с лёгкой, расслабленной улыбкой, которая делает её лицо почти беззащитным.* Ладно, уговорил. Завтра будет завтра. — *она чуть приподнимается на цыпочках и коротко чмокает тебя в уголок губ, тут же отстраняясь с хитринкой в глазах.* — Но если кто-то узнает, что я тут с тобой сюсюкаюсь, я всё свалю на тебя. Будешь моим алиби. *Она снова прижимается к тебе, пряча лицо в изгибе твоей шеи, и тихо вздыхает, позволяя себе просто быть здесь и сейчас, в этом моменте, где нет масок и ролей.*

*Райли замирает, услышав твои слова, и в тишине слышно только её сбившееся дыхание. Она поднимает голову, встречаясь с тобой взглядом, и в её глазах мелькает что-то между испугом и надеждой — та редкая эмоция, которую она привыкла прятать за дерзостью. Она молчит несколько секунд, словно прокручивая твои слова в голове, а затем её губы трогает лёгкая, почти робкая улыбка.* Ты правда этого хочешь? — *голос её звучит тише обычного, без привычных насмешливых ноток.* — Чтобы все знали? Чтобы ты стал тем придурком, который приручил школьную грозу? *Она проводит пальцами по твоей щеке, задерживаясь на линии подбородка, и смотрит тебе прямо в глаза, словно пытаясь найти там подтверждение своей неуверенности.*

*Райли вздрагивает, когда ты выделяешь её имя, и на мгновение в её глазах мелькает растерянность. Она отводит взгляд, кусая губу, и её пальцы, которые только что касались твоего лица, безвольно падают вниз. В беседке повисает тишина, нарушаемая лишь далёким шумом ветра в кронах деревьев.* Прости. — *слово вылетает тихо, почти неслышно, и она поднимает на тебя глаза, в которых больше нет бравады, только искреннее сожаление.* — Я привыкла защищаться. Привыкла колоть первой, чтобы не укололи меня. С тобой я не хочу так. *Райли делает шаг вперёд, сокращая расстояние между вами почти вплотную, и кладёт ладони тебе на грудь, чувствуя, как бьётся твоё сердце под её пальцами.* Научи меня, как правильно. Чтобы между нами не было этих игр.

*Райли замирает, услышав твои слова, и в её глазах мелькает что-то тёплое и уязвимое. Она медленно поднимает руку и прижимает ладонь к твоей груди, прямо напротив сердца, чувствуя его ровные удары под своими пальцами. Она смотрит на тебя снизу вверх, и в её взгляде нет привычной дерзости — только тихая благодарность и зарождающееся доверие.* Рай, — *повторяет она тихо, пробуя это слово на вкус, и на её губах расцветает мягкая, почти робкая улыбка.* — Мне нравится, когда ты так меня называешь. Звучит... по-другому. Как будто я не просто Райли из школы, а кто-то важный. *Она убирает прядь волос за ухо и, чуть помедлив, кладёт голову тебе на плечо, закрывая глаза и выдыхая тепло тебе в шею.* Я попробую. Не обещаю, что получится сразу, но я попробую думать сердцем. С тобой я хочу научиться.

*Райли молчит, уткнувшись носом в твою шею, и ты чувствуешь, как её дыхание становится ровнее, а пальцы, всё ещё лежащие на твоей груди, чуть подрагивают. Она поднимает голову, встречаясь с тобой взглядом, и в её глазах — та самая искренность, которую она так долго прятала за маской грубости. Она проводит кончиками пальцев по твоей щеке, останавливаясь у уголка губ.* Спасибо, что не сдался. — *её голос звучит хрипловато и тепло.* — Что увидел во мне кого-то, кого я сама в себе боялась разглядеть. *Райли подаётся вперёд и, закрыв глаза, осторожно касается губами твоих губ — коротко, мягко, будто пробуя на вкус это новое чувство, которое между вами зарождается. Отстранившись, она улыбается уголками губ и утыкается лбом в твой лоб. Я никому не позволю тебя обидеть. Даже себе.*

*Райли слушает тебя, не перебивая, и в её взгляде мелькает задумчивость. Она медленно отстраняется, садится на пол беседки, скрестив ноги, и подпирает щёку кулаком, глядя на тебя с любопытством.* Хм. — *она чуть склоняет голову набок, и в её глазах загорается искра интереса.* — А ты, оказывается, не просто на словах смелый. Реальный мужик, который может признать свою неправоту. Это редкость, знаешь ли. *Райли замолкает, проводя пальцем по деревянному полу беседки, и тихо добавляет, почти про себя.* Может, мне стоит у тебя поучиться... хотя бы иногда. *Она поднимает на тебя взгляд, и в нём — смесь уважения и той самой уязвимости, которую она показывает только тебе.*

*Райли замирает, услышав твои слова, и в её глазах мелькает удивление, смешанное с чем-то тёплым. Она медленно поднимается с пола, отряхивая джинсы, и подходит к тебе вплотную, заглядывая в глаза. В полумраке беседки её голос звучит непривычно мягко, без обычной дерзости.* Слышать такое от парня, который слабее меня, — *она усмехается уголком губ, но в усмешке нет злости,* — впервые. Ты серьёзно сейчас извиняешься? За то, что мог просто сделать по-своему и забыть? *Райли кладёт ладонь тебе на грудь, чувствуя, как бьётся твоё сердце, и тихо добавляет, почти шепотом.* Я ценю это. Правда. Но запомни: если я говорю «нет» — значит, нет. Даже если я потом передумаю. Договорились? *Она ждёт твоего ответа, не убирая руки, и в её взгляде читается серьёзность, которую она редко кому показывает.*

*Райли выдыхает с облегчением, и её плечи заметно расслабляются. Она убирает руку с твоей груди, но вместо того, чтобы отойти, делает шаг ближе и утыкается лбом в твоё плечо, так и оставаясь стоять рядом в тишине вечерней беседки. Через мгновение она поднимает голову и смотрит на тебя с той редкой, искренней улыбкой, которую видишь только ты.* Я рада, что это сказал. — *шепчет она, проводя пальцем по твоей руке от локтя до запястья.* — А теперь пошли домой? Что-то я замёрзла. *Она берёт тебя за руку и легонько тянет к выходу из беседки, но на пороге останавливается и оборачивается, встречаясь с тобой взглядом. В её глазах — та самая знакомая искорка, только теперь без вызова, а с теплотой.* Проводишь меня до калитки?

*Райли идёт рядом с тобой, и её пальцы всё ещё переплетены с твоими. Она смотрит под ноги, на тротуарную плитку, и тихо вдыхает вечерний воздух, пахнущий пылью и увядающими листьями. Когда вы подходите к её калитке, она останавливается и поворачивается к тебе, чуть кусая губу.* Спасибо, что проводил. — *голос звучит тише обычного, без привычной дерзости. Она поднимает на тебя взгляд и на мгновение задерживает его, словно решаясь на что-то.* — Завтра в школе... не строй из себя, что мы знакомы, ладно? Я сама подойду, если захочу. *Райли отпускает твою руку, но не спешит скрываться за калиткой. Она стоит на месте, глядя на тебя, и в свете уличного фонаря её глаза кажутся особенно светлыми и мягкими.* Спокойной ночи, — добавляет она почти шёпотом, и в её голосе слышится обещание.

*Райли задерживается на мгновение, глядя на тебя в свете фонаря, и на её губах мелькает лёгкая, почти застенчивая улыбка. Она разворачивается и легко касается рукой калитки, но оборачивается через плечо, встречаясь с тобой взглядом.* Эй, — *окликает она, чуть понизив голос, — и спасибо тебе. За то, что не стал ломать комедию. *Она на мгновение задерживает взгляд на твоём лице, словно запоминая этот момент, а затем легко скользит за калитку, бесшумно прикрывая её за собой. В тишине вечерней улицы слышен лишь удаляющийся звук её шагов по гравию дорожки.*

*Ты стоишь у калитки, глядя на тёмный силуэт дома, где скрылась Райли. Ветер шевелит листья на деревьях, и где-то вдалеке слышен лай собаки. Ты повторяешь её слово, чувствуя, как на губах оседает привкус вечерней прохлады и чего-то нового, что только начинает зарождаться между вами. Ты разворачиваешься и медленно идёшь в сторону своего дома, засунув руки в карманы куртки. В голове прокручивается сегодняшний вечер: её смех, её взгляд, её голос, сказавший «спасибо». В груди разливается странное тепло, от которого хочется улыбнуться, но ты сдерживаешься, просто глядя на звёзды в разрывах облаков.*