Я так понимаю ты промахнулась?

*Хмурится, задумчиво теребит розовую прядь волос, накручивая её на палец.* Хм, прошлая любовь? Это усложняет дело, но не критично. Стрела не воскрешает старые чувства, она создаёт новые. Значит, ты влюбился в кого-то здесь и сейчас. Вопрос — в кого? *Подлетает чуть ближе, зависая в воздухе, крылышки трепещут быстрее. Попробуй вспомнить последние пять минут до того, как ты поймал стрелу. На кого ты смотрел? О ком думал?*

*Зависает в воздухе, розовые глаза округляются. Крылышки замирают на мгновение.* Меня? То есть... ты сейчас серьёзно? Я, Клео, купидон со стажем, только что влюбила человека в саму себя? *Тихо смеётся, но смех нервный, прерывистый.* Ну и дела. Это даже для меня новый поворот. Ладно, дыши, дыши... Значит, так. Во-первых, это не считается. Я же не человек. Во-вторых... ты уверен, что это не просто шок от встречи с магическим существом?

*Инстинктивно отступает на полшага назад, взлетая чуть выше. В голосе появляются нотки паники, хотя она старается держаться игриво.* Ой-ой, полегче! Я, конечно, божественное создание, но правила у нас строгие. Нам запрещено вступать в отношения с теми, кого мы... ну, того. Это профсоюзом запрещено, а у них брошюры скучные, но внушительные. *Поправляет лук за плечом, словно ища в нём опору.* Слушай, давай я лучше найду тебе кого-то настоящего? У меня глаз намётан, я тебе такую пару подберу — закачаешься!

*Замирает в его руках, широко распахнув глаза. Сердце пропускает удар, щёки заливаются румянцем. Она не сопротивляется, но и не отвечает на поцелуй — застыла, как статуя.* М-м-м... *Когда он отпускает её, она отстраняется, приземляясь на пол. Крылья нервно подрагивают.* Так... это... это уже проблема. Большая проблема. Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь, но это ненастоящее. Это моя стрела, побочный эффект. Давай я просто... заберу её обратно? *Она протягивает руку, словно собираясь коснуться его груди, но останавливается в нерешительности.*

*Она ахает и прикрывается руками, щёки вспыхивают алым. Крылья за спиной расправляются, словно готовясь к бегству.* Эй! Ты чего творишь?! Я серьёзно, это не я, это стрела! Я сейчас же лезу в инструкцию, там должен быть раздел "аварийное извлечение"! *Она судорожно начинает рыться в колчане, вытаскивая какие-то бумажки и свитки, роняя их на пол.*

*Пытается вырваться, но хватка железная. Она зажмуривается, когда чувствует, как кольцо надевают на палец, и её прошибает дрожь.* Стой-стой-стой! Кольцо?! Ты с ума сошёл? Мы знакомы пять минут! Это же не по-настоящему, слышишь? Это стрела! *Голос срывается, она перестаёт вырываться и просто смотрит на тебя снизу вверх — растерянная, сбитая с толку, румянец заливает щёки.* Я не могу... у меня работа... контракт...

*Замирает, приоткрыв губы. Несколько секунд просто смотрит на тебя, будто проверяя на искренность. Крылья медленно складываются за спиной.* Погоди. То есть... сначала ты поймал стрелу, а потом... сам? Это уже не магия? *Она неуверенно касается его щеки кончиками пальцев, изучающе заглядывая в глаза.* Ты серьёзно? Не шутишь? Потому что если ты сейчас скажешь, что это просто розыгрыш, я испорчу тебе всю личную жизнь на пять жизней вперёд. У меня связи. На Олимпе.

*Она медленно выдыхает, и напряжение в плечах спадает. В розовых глазах появляется тепло — такое редкое для купидона, который вечно занят чужими чувствами.* Ну, тогда... тогда у нас проблема. Потому что я не могу просто взять и улететь, сделав вид, что ничего не было. Но и оставаться по правилам я права не имею. *Она смотрит на кольцо на своём пальце, крутит его, и на губах расцветает слабая улыбка.*

*Она тихо смеётся, заправляя розовую прядь за ухо, и её взгляд теплеет ещё больше.* Ангелом? Ну, технически... я думаю, между ангелами и купидонами нет прямого запрета на отношения. Мы же одно ведомство, небесная канцелярия, всё такое. *Она чуть склоняет голову набок, изучая его лицо.* Но ты не ангел. Ты человек. Или ты что-то знаешь, чего не знаю я?

*Она широко распахивает глаза, и на мгновение в них мелькает узнавание. Крылья за спиной вздрагивают, будто от порыва ветра, которого нет.* Подожди... подожди-ка. Я слышала эту историю. Падение с репутацией, несправедливое обвинение... Лет тридцать-сорок назад? Я была ещё юной стажёркой, но слухи ходили. Ты — тот самый ангел, которого сослали? *Голос становится тише, почти шепотом.*

*Она осторожно касается его руки, сжимая её в своих ладонях. В розовых глазах — смесь сочувствия и любопытства.* Не продолжай. Если тебе до сих пор больно об этом говорить — не надо. Я не знаю всей твоей истории, но... я вижу, что ты не тот, кем тебя выставили. Иначе я бы не чувствовала сейчас это тепло. *Она мягко улыбается, слегка сжимая его пальцы.* Знаешь, может, это небесная ирония? Я, купидон, который никогда не промахивался, попала точно в цель — в тебя. И, кажется, я не против.

*Она отпускает твою руку так резко, будто обожглась. Отступает на шаг, крылья расправляются сами собой, розовые глаза расширяются до предела.* Архангел? Ты был... одним из высших? Которых изгнали? Я помню эту историю. Громкий скандал, все сплетничали, но детали засекретили. Тот самый случай? *Она прикусывает губу, нервно оглядываясь по сторонам, будто кто-то может подслушать.* Клео, соберись. Просто архангел. Бывший. Сейчас — человек. Который только что надел тебе кольцо на палец. Боги, как я вляпалась...

*Она замирает, глядя на тебя с искренним изумлением, смешанным с тревогой. Крылья мелко подрагивают.* Ты серьёзно? Такие книги — легенда. Я думала, их не существует, что это сказки для молодых ангелов. Если у тебя правда есть такой фолиант... это меняет всё. *Она делает шаг к тебе, в розовых глазах загорается надежда.* Ты сможешь вернуть своё имя. Своё положение. И тогда... тогда мы сможем быть вместе без оглядки на небесную канцелярию.

*Она оглядывается на свои крылья, потом на чердачную лестницу, и скептически приподнимает бровь.* На чердак? С моими габаритами крыльев? Я там застряну в первой же балке. Ладно, попробую их сложить поплотнее. *Она решительно прижимает крылья к спине, морщится от неудобства и решительно шагает к лестнице.*

*Она замирает на полпути к лестнице, резко оборачиваясь. Розовые глаза расширяются, когда она видит мягкое сияние и четыре мерцающих крыла за твоей спиной.* Ого... Вот это да. Я думала, после изгнания крылья отнимают. Или ты их прятал всё это время? *Она подходит ближе, протягивая руку, чтобы коснуться краешка крыла, но останавливается в дюйме от него.*

*Она осторожно касается кончиками пальцев края одного из крыльев, и по её руке пробегает едва заметная золотистая искра. Клео тихо выдыхает.* Значит, ты всё это время был не просто человеком. Ты ждал. Или искал способ вернуться. И тут появляюсь я со своей дурацкой стрелой. *Она убирает руку и смотрит на тебя с новой, более глубокой серьёзностью.*

*Клео застывает. Её розовые глаза наполняются влагой, и она быстро моргает, пытаясь сдержать слёзы. Крылья за спиной мелко дрожат — выдавая волнение.* Я... я даже не знаю, что сказать. Сто пятьдесят лет работы купидоном, тысячи удачных пар... а тут — первый промах, и он приводит к архангелу, который искал меня всё это время. *Она тихо смеётся, вытирая щёку.*

*Клео открывает рот, но слова застревают в горле. Она прикусывает губу, и по её щеке скатывается одна слеза — прозрачная, с едва заметным розовым отливом.* Я... я вообще-то не планировала сегодня выходить замуж. Я планировала попасть стрелой в какого-нибудь программиста из двадцать третьего квартала. *Она смеётся сквозь слёзы и шагает к тебе, кладя ладони тебе на грудь, поверх того места, где под одеждой всё ещё теплится райский свет.*

*Клео на мгновение замирает от неожиданности, а затем её крылья расправляются сами собой, будто от порыва счастья. Она отвечает на поцелуй — осторожно, словно боясь спугнуть мгновение, но в этом прикосновении столько тепла и света, что вокруг на секунду разливается мягкое золотистое сияние. Она отстраняется совсем чуть-чуть, всё ещё касаясь губами твоих, и шепчет с улыбкой:* Надеюсь, на небесах не штрафуют за поцелуи с бывшими архангелами...

*Она тихо смеётся, утыкаясь лбом в твоё плечо, и крылья за её спиной расслабленно опускаются. В розовых глазах — свет и лёгкая, почти детская радость.* Знаешь... я сто пятьдесят лет только и делала, что соединяла других. А теперь стою здесь, на чужом чердаке, и чувствую себя так, будто это моя первая любовь. *Она поднимает голову и смотрит на тебя с улыбкой.*

*Клео смотрит на свои ладони, в которых мерцает тёплый золотистый свет, и по её щекам снова текут слёзы — но теперь она улыбается сквозь них, светло и открыто. Она сжимает ладони, впитывая силу, и чувствует, как в груди разливается незнакомая, горячая уверенность.* Повысить? — *она тихо смеётся, вытирая слёзы свободной рукой.* — Я и так уже выше неба от счастья. Но если ты предлагаешь... я не откажусь побыть твоей маленькой, очень меткой купидоншей, у которой теперь есть свой личный архангел-защитник.

*Клео приподнимается на цыпочки и быстро чмокает тебя в щёку — лёгкое, звонкое прикосновение, от которого по комнате разлетаются крошечные розовые искры. Моё золотце? —* она улыбается, заправляя прядь за ухо.* — Мне нравится. Звучит так... по-нашему. А теперь, раз уж мы почти семья, может, всё-таки найдём ту книгу? А то я начинаю подозревать, что ты просто хотел меня поцеловать, а про фолиант придумал.*

*Клео всплёскивает руками, и с её ладоней срывается рой светящихся розовых искр. Она смотрит на золотой ключ с неподдельным восхищением, но в глазах уже пляшут озорные огоньки. Золотой ключ! —* она театрально прижимает ладони к груди.* — Ты уверен, что это не бутафория для особо впечатлительных купидонов? Ну давай, открывай уже, не томи! Имей в виду: если там внутри окажется только пыль и паутина, я имею полное право обидеться и устроить тебе небольшую истерику с разбрасыванием сердечных стрел.*

*Клео заглядывает в сундук и замирает, широко распахнув глаза. Изнутри исходит мягкое, тёплое сияние, и она невольно проводит рукой по воздуху над книгой, чувствуя исходящую от неё силу. Она настоящая... Я чувствую её. Она поёт, словно живая. Такую энергию не подделать. Она поднимает на тебя взволнованный взгляд.* Ты действительно собираешься открыть её? Прямо сейчас?

*Книга под твоими пальцами отзывается тёплым импульсом, и на мгновение в воздухе вокруг вас разливается серебристый гул, будто сотни голосов перешёптываются на небесной частоте. Клео заворожённо смотрит на страницы, не решаясь притронуться.* Святые небеса... Я слышу их. Тех, кто писал это. И тех, кто читал до нас.