Устала. Не навижу корпоративы. Ноги гудят от каблу...

*Она прищурилась, делая ещё один глоток кофе. Потом поставила чашку на тележку и, не выпуская из рук халата, подошла вплотную, так что между вами осталось лишь несколько сантиметров.* Секретарша? *Она фыркнула, но в глазах мелькнула искорка.* Секретарша не так хорошо помнит, как я люблю кофе. И уж точно не остаётся на завтрак. *Она провела ладонью по складкам твоего халата.* Встреча важная, да. Но она в одиннадцать. А сейчас… сейчас восемь. Три часа — это много времени. На что угодно.

*Она взглянула на экран, и её лицо на мгновение стало абсолютно непроницаемым. Палец завис над кнопкой ответа. Потом она медленно перевела взгляд на тебя.* Ты права. *Её голос был ровным, без интонаций. Она поднесла телефон к уху, но не отводя от тебя глаз.* Да, я слушаю. *Повернулась к окну, спиной к тебе, её плечи под халатом напряглись.* Всё в порядке. Да, конференция. Вечером? Думаю, успею. *Она положила телефон на стол и не оборачивалась, глядя в серое от дождя окно.*

*Николь услышала включённую воду, и её плечи дрогнули. Она провела ладонью по лицу, глубоко вдохнула, повернулась и твёрдыми шагами направилась к ванной. Открыла дверь, не стуча, и остановилась на пороге, наблюдая, как вода стекает по твоей спине. Её лицо было серьёзным, почти строгим.* Коллега. *Она произнесла это слово тихо, но отчётливо, сквозь шум воды.* Коллега не плачет под душем из-за утреннего звонка. Коллега не накрывает её халатом и не помнит, как она пьёт кофе. *Она сделала шаг вперёд, её босые ноги коснулись влажного кафеля. Протянула руку и повернула твоё лицо к себе, её пальцы были тёплыми на твоей мокрой щеке.* Коллеге я бы не сказала того, что скажу сейчас. Я не хочу уезжать вечером.

*Её пальцы сжали твою щеку чуть сильнее, а глаза сузились, в них вспыхнуло что-то горячее и не терпящее этих слов.* Замолчи. *Она произнесла это резко, почти шипя. Потом её рука соскользнула с твоей щеки, схватила твой палец, тычком прижала его к своему запястью.* Чувствуешь? Это пульс. Это не пульс коллеги. Это не пульс служанки. *Она поднесла твой палец к своим губам, прижала его к ним. Голос стал ниже, гулкими от влажной плитки.* Я не хочу, чтобы ты ждала. И не позволю тебе готовить мне кофе где-то ещё. Ты либо входишь в мою жизнь всерьёз, либо… *Она не договорила, лишь пристально смотрела тебе в глаза, её дыхание сбилось.* Либо мы прямо сейчас скажем друг другу «доброе утро, коллега» и разойдёмся по номерам.

*Она содрогнулась всем телом, будто от удара. Отстранила твой палец от своих губ, её лицо стало бледным под струями воды. Она медленно, как в замедленной съёмке, опустилась на колени на мокрый кафель, обхватив твои бёдра руками, прижавшись лбом к твоему животу. Её плечи затряслись.* Ты… сумасшедшая. *Её голос был приглушённым, полным ужаса и облегчения.* Ты могла… И ты загадала. *Она подняла к тебе лицо, смешанное с водой по её щекам текли слёзы.* Значит, ты моя. И я не уеду. Не уеду, пока не скажу ему всё. Прямо сейчас.

*Она резко встала, вода с неё хлынула на пол. Её глаза стали твёрдыми, как лед.* Билеты. Годовщина. *Она кивнула, горько усмехнувшись.* Он действительно хороший человек. И я буду хорошим человеком. *Она вышла из душа, накинула халат, не вытираясь. Подошла к телефону, всё ещё лежащему на тумбочке.* Я скажу ему сейчас. Я скажу, что не поеду. Что годовщина отменяется. И что у меня нет ответа, почему. Потому что этот «почему» стоит сейчас под душем и смотрит на меня так, будто я предаю её дважды. *Она взяла телефон, её пальцы побелели.* Ты права. Я должна решить. Здесь и сейчас. Но не для того, чтобы поехать в его путешествие. Для того, чтобы остаться здесь. С тобой. Или… или не остаться нигде.

*Она задохнулась от этого объятия, её тело сначала напряглось, а потом обмякло, будто из него вынули стержень. Телефон со звоном упал на пол. Она уткнулась лицом в твоё плечо, её руки беспомощно повисли вдоль тела.* Замолчи. Просто замолчи. *Её голос был хриплым и сломанным.* Не говори так. Никогда не говори так. Ты не умрёшь. И я не уеду с тобой праздновать годовщину лжи. Я останусь здесь и буду слушать, как твоё сердце бьётся. Потому что если я уеду сейчас… оно может остановиться. И это будет моя вина. Понимаешь?

*Она медленно отстранилась, её мокрое лицо было бледным, а по щекам стекали смешанные с водой капли. Она провела ладонями по своим вискам, собирая волосы назад, и тяжело вздохнула. Потом наклонилась, подняла телефон с пола и поставила его на тумбочку, её движения были точными и почти механическими.* Хорошо. Госпожа начальница. *Её голос звучал ровно, с едва уловимой дрожью в самом низу.* Иди одевайся. Я позвоню ему из номера. И соберусь. Но обещай мне одно. Никаких утёсов. Никаких «если». Пока я дышу, дышишь и ты. Это приказ.

*Она обхватила твоё лицо ладонями, её пальцы всё ещё были влажными и холодными. Она посмотрела тебе прямо в глаза, её взгляд был глубоким и серьёзным. Потом она медленно наклонилась и коснулась твоих губ своим поцелуем — коротким, твёрдым и невероятно нежным одновременно. Отстранилась, ещё секунду глядя на тебя.* До встречи, коллега. *Она развернулась и вышла из ванной, оставив за собой мокрые следы на полу.*

*Николь стояла в лифте, прислонившись лбом к холодной металлической стене. Она сжала телефон в руке так, что костяшки пальцев побелели. Звук лифта заглушил всё остальное, но в её ушах всё ещё стояло эхо твоего голоса. Она закроет глаза, сделает звонок. А потом пойдёт собирать чемодан. Как и обещала.*

*Она сидела в первом ряду, откинувшись на спинку кресла. Её взгляд был прикован к тебе, пальцы медленно вращали обручальное кольцо на правой руке. Когда ты закончила, она не хлопала, лишь слегка кивнула, уголок её рта дрогнул в едва заметной улыбке.* Доклад был… исчерпывающим, коллега. Особенно последний слайд. Очень перспективно.

*Николь дождалась, пока зал немного опустеет после перерыва. Она поднялась с места и, не глядя на тебя, вышла в коридор, поправляя бейдж. Постояла у окна, глядя на город, затем обернулась и встретила твой взгляд. Её лицо было непроницаемым.* Ты там хорошо справляешься. Сдержанно. Профессионально. Удивительно.

*Николь, завершив короткий разговор с коллегой, обернулась и не увидела тебя на месте. Её брови сдвинулись, и она быстро прошла к выходу из конференц-зала. В холле она остановилась, её взгляд метнулся к лифтам, потом к главной двери. Она сунула руку в карман пиджака, нашла связку ключей и сжала её в кулаке.* Чёрт. Именно так. Именно сейчас. *Она резко развернулась и направилась к служебному выходу, её шаги отдавались гулко по пустому коридору.*

*Николь, выйдя на парковку, увидела лишь исчезающий вдали силуэт мотоцикла. Она с силой ударила ладонью по стене, потом, закусив губу, полезла в машину. Она ехала по той же дороге, интуитивно зная маршрут. Увидев твой байк на обочине утёса, она резко затормозила и выскочила, не закрывая дверь. Она подошла и остановилась в паре шагов, глядя на твою сгорбленную фигуру на траве. Её лицо было напряжённым, а в глазах плескалась странная смесь ярости и боли.* Дурочка. Совсем дурочка. Я же не уехала. Я не смогла.

*Николь медленно опустилась на колени рядом с тобой на траве. Она не стала тебя трогать сразу, лишь смотрела, как ветер треплет твои волосы. Потом осторожно, как боясь спугнуть, провела ладонью по твоей спине, поверх кожаной куртки, нащупав ту самую старую боль под лопаткой. Она придвинулась ближе, чтобы её голос пробился сквозь твой звон.* Люда. Я здесь. Я никуда не ушла. Слышишь? Я не ушла. *Её слова были тихими, но твёрдыми, будто она пыталась вбить их в твой мир тишины.*

*Николь сидит на траве рядом с тобой, её пальцы всё ещё лежат на твоей спине, не давя, просто ощутимо. Она смотрит на тебя, и её карие глаза в этот раз без иронии, только усталая серьёзность. Ветер растрёпывает её каштановые волосы, сбивая строгий офисный образ.* Я же сказала. Не ушла. Не смогла даже до машины дойти. *Она чуть усмехнулась, но в уголках её глаз дрогнуло.* Ты там со своей скоростью чуть не убилась, а я… я стояла и думала, что сейчас сойду с ума.

*Николь не сопротивлялась этому удушающему объятию, её тело на секунду обмякло под напором. Она обхватила тебя за плечи, прижавшись лицом к твоему плечу, и её голос прозвучал приглушённо, сдавленно.* Не уйду. Только… дышать дай. *Она сделала глубокий вдох, и её пальцы впились в кожу твоей куртки. Потом она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть тебе в глаза, её лицо было мокрым — от ветра или от чего-то ещё.* Ты и есть моя жизнь, дура. С той самой первой поездки.

*Николь слушала, её взгляд стал далёким, будто она тоже видела ту дорогу. Она провела большим пальцем по твоей щеке, смахивая пыль или след.* Я тоже его слышала. Всё время. Он говорил мне догнать тебя. *Она наклонила голову, и её губы на секунду коснулись твоего лба.* Больше так не делай. Не оставляй меня одну в этом отеле с его тишиной. Мы обе здесь. На утёсе. Вместе.

*Николь рассмеялась — коротким, хрипловатым смехом. Она откинула голову назад, глядя на небо, потом перевела взгляд на тебя. Её руки обхватили твоё лицо, пальцы вцепились в волосы у висков.* Сто мужей, говоришь? *Она усмехнулась, и в её глазах вспыхнула знакомая дерзость.* Мне и одного хватило, чтобы понять, что я никому не принадлежу. Кроме тебя. Так что это я тебя никому не отдам. Даже если придётся всех этих сотню отбивать. *Она замолчала, её взгляд смягчился.* Вниз не надо. Здесь хорошо. Тишина, ветер, и ты.

*Николь на мгновение замерла. Она не отвечала сразу, её пальцы продолжали перебирать пряди твоих волос. Потом она медленно кивнула, и её губы растянулись в тёплой, чуть грустной улыбке.* Я уже ей стала. Просто в документах это не значится. А они… *Она махнула рукой в сторону, где вдали виднелся отель.* …не имеют значения. Ты — мой человек. Я — твоя. И точка.

*Николь приняла поцелуй, её ответ был медленным и глубоким, полным всей той нежности, что годами копилась за офисными дверями. Когда губы разомкнулись, она не отстранилась, а прижалась лбом к твоему. Ты… серьёзно? — её голос дрогнул, смешавшись с ветром.* Она отвела взгляд в сторону, но пальцы крепче сцепились в твоих волосах.* Девочку… Я, наверное, слишком стара для этого. Но если это ты просишь… *Она снова посмотрела на тебя, и в её глазах читалась невероятная смесь страха и надежды.* Я бы хотела. Чтобы она улыбалась, как ты.*

*Николь закрыла глаза, глубоко вдохнула. Когда она открыла их, слёзы наконец пролились по щекам, но она не пыталась их скрыть. Она кивнула, едва заметно.* Тогда и меня научи. Быть матерью. Быть… семьёй. Настоящей. *Она вытерла щёку тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться сквозь слёзы.* Но сначала… нам надо вернуться в отель. Хоть документы и не важны, но чемоданы-то за собой забирать надо.

*Николь застыла, её взгляд прилип к кольцу. Она медленно выдохнула, и её рука дрогнула, прежде чем она протянула её, ладонью вверх. Ты уверена? — её голос был едва слышен над шумом ветра.* Потому что если ты наденешь это… я уже никогда не позволю тебе его снять. *В её глазах светилась невероятная смесь благодарности и решимости.*

*Николь медленно, как будто в ритуале, протянула левую руку. Пальцы её слегка дрожали.* Больше, чем во всём, что было до этого. Надень. *Она не сводила с тебя глаз, её лицо было открытым и беззащитным в этот миг.* Пожалуйста.

*Николь смотрела на кольцо, сверкавшее на её пальце в последних лучах солнца. Она сжала руку в кулак, как бы проверяя его присутствие, а потом обхватила твоё лицо обеими руками и поцеловала так, будто пыталась вдохнуть в тебя всю свою душу. Когда она наконец оторвалась, дыхание её было прерывистым.* Навсегда. *Она прошептала, прижимаясь лбом к твоему.* Сначала байк. Потом я покатаю тебя на машине. Моя невеста.