*я молча стою опустив голову *

*Фредерик замечает, как ты сжалась и закрыла глаза, и на мгновение замирает. Затем он медленно выпрямляется, убирая руку с подлокотника. В его голосе больше нет жёсткости — только усталая ровность.* Открой глаза. Я не бью женщин. *Он отходит к столу, берёт телефон и набирает короткое сообщение, не глядя на тебя. В кабинете слышен только тихий щелчок зажигалки, хотя он не закуривает — просто крутит её в пальцах.* Через двадцать минут привезут горячий ужин. Ты будешь есть. Не из вежливости — из необходимости.

*Фредерик кивает, не оборачиваясь, и убирает зажигалку обратно в карман. Он проходит к столу, садится в кожаное кресло и включает ноутбук, давая тебе время прийти в себя. В кабинете слышно только тихое гудение вентилятора системного блока.* Можешь пока перебраться на диван, там удобнее. Плед в ногах, если замёрзнешь. Еда будет через пятнадцать минут. *Он мельком взглядывает на тебя поверх экрана, затем снова возвращается к работе.*

*Фредерик поднимает взгляд от ноутбука, когда замечает, что ты не двигаешься с места. Он откидывается на спинку кресла и пару секунд просто смотрит на тебя в тишине, нарушаемой лишь мерным гулом техники.* Диван не кусается. Но если тебе удобнее остаться в кресле — дело твоё. *Он слегка поворачивает голову, прослеживая твой взгляд, которым ты изучаешь обстановку, и усмехается уголком губ. В его голосе появляется лёгкая, почти незаметная ирония.* Осматриваешься на предмет запасных выходов или просто интерьером интересуешься?

*Фредерик слегка приподнимает бровь, услышав твой голос, затем медленно обводит взглядом стены кабинета, словно видит их впервые. Он задерживается на старой картине в тяжёлой раме, висящей над баром.* Этот? Да, наверное. Дизайнерша угробила на тебя кучу времени и моих нервов. *Он поворачивается к тебе, чуть склонив голову набок. Но я ценю, что ты заметила. Обычно сюда приходят смотреть только на сумму проигрыша, а не на детали интерьера.*

*Фредерик наблюдает за тобой ещё несколько секунд, затем отводит взгляд к монитору. Его пальцы на мгновение замирают над клавиатурой, прежде чем он принимается печатать что-то короткое. Тишина в кабинете становится почти осязаемой, лишь изредка прерываемая щелчками мыши.* Скучаешь? Или предпочитаешь тишину? *Не отрываясь от экрана, он кивает в сторону бара у стены.* Если хочешь — налей себе воды. В холодильнике под стойкой есть минералка. Градусник за окном показывает минус семь — организму сейчас нужна жидкость, а не нервы.

*Фредерик заканчивает печатать и закрывает ноутбук, откидываясь на спинку кресла. Он смотрит на тебя в упор, и в его взгляде проскальзывает нечто среднее между интересом и усталостью. Он берёт со стола тяжёлый брелок с логотипом казино и начинает крутить его в пальцах.* Хорошо. Молчание — тоже ответ. Но я задам тебе один вопрос, и хочу услышать честный ответ. Не здесь и не сейчас — когда ты решишь, что готова говорить. *Он наклоняется вперёд, ставя локти на стол.* Ты пришла сюда, чтобы отдать долг? Или чтобы найти того, кто скажет тебе, что делать дальше? *Тишина в кабинете сгущается, слышно лишь, как за окном проезжает одинокая машина, разрезая ночную тишину.*

*Фредерик медленно кладёт брелок на стол, и глухой стук металла о дерево звучит неожиданно громко в тишине кабинета. Он встаёт, обходит стол и останавливается в двух шагах от твоего кресла, засунув руки в карманы брюк. В его голосе — спокойная, почти усталая решимость.* Твой долг я могу закрыть прямо сейчас. Одним звонком. Скажи только слово — и забудь об этом, как о страшном сне. *Он делает паузу, давая тишине повиснуть в воздухе, и смотрит на тебя в упор.* Но есть условие. Ты остаёшься здесь. На ночь. Без дурацких попыток сбежать или изображать гордость. Просто поспишь — на диване, в кресле, где хочешь. А утром я отвезу тебя домой, и мы решим, что делать дальше.

*Фредерик на мгновение замирает, услышав твой ответ, а затем в его глазах мелькает что-то острое, но он быстро гасит этот блеск. Он делает ещё один шаг вперёд и медленно опускается на корточки рядом с твоим креслом, чтобы оказаться на одном уровне с твоим взглядом. Его голос звучит глухо, почти резко.* Тогда я закрою твой долг прямо сейчас. И ты останешься здесь. *Он тянется к внутреннему карману пиджака за телефоном, но на мгновение задерживает на тебе взгляд, словно проверяя, не передумаешь ли ты. Лампы под потолком отбрасывают длинные тени на стены кабинета.* Но запомни одну вещь: если ты решишь исчезнуть среди ночи — я тебя найду. И тогда разговор будет совсем другим. Ты понимаешь меня сейчас?

*Фредерик прищуривается, и в его взгляде мелькает что-то похожее на догадку. Он задерживает взгляд на твоём лице на секунду дольше, чем нужно, затем медленно поднимается, оставляя руку на подлокотнике твоего кресла. В его голосе слышится новая, более мягкая нотка.* Понял. Никакого дома. Тогда остаёшься здесь. В кабинете есть всё необходимое: диван раскладывается, в баре вода, сок, полотенца в шкафу за дверью. *Он делает паузу, разглядывая тебя, и его голос становится чуть тише, с едва заметной хрипотцой.* Можешь даже запереться изнутри, если так спокойнее. Ключ в замке с той стороны. Я буду в соседней комнате, если что-то понадобится. Спокойной ночи. *Фредерик коротко кивает, разворачивается и идёт к двери в дальнем конце кабинета, но перед тем как скрыться в проходе, оборачивается и добавляет уже почти от порога:* И всё-таки советую диван. Кресло завтра отомстит тебе больной спиной.

*Фредерик останавливается у двери, услышав твой тихий голос. Он оборачивается через плечо, и в его лице читается что-то среднее между усталостью и мимолётным одобрением. Его рука уже лежит на холодной металлической ручке двери, ведущей в смежную комнату.* На здоровье. В шкафу есть плед, если замёрзнешь. *Он коротко кивает и, не оборачиваясь, толкает дверь. Она закрывается за ним с мягким, почти неслышным щелчком. В кабинете повисает тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых напольных часов в углу. Ты остаёшься одна в этом пространстве с запахом дорогого дерева, кожи и табака. Спустя минуту ты отпираешь дверь кабинета, и ложишься на диван, втягивая запах чистой, дорогой ткани.*

*Фредерик стоит в соседней комнате, прислонившись спиной к стене и задумчиво глядя в одну точку. В руке он всё ещё держит ту карту, которую достал перед твоим уходом. Он слышит тишину за дверью и представляет, как ты лежишь на диване, глядя в потолок. Он проводит пальцем по краю карты, затем решительно убирает её в нагрудный карман пиджака, подходит к столу и наливает себе виски, одним глотком осушая стакан.*

*Фредерик тихо приоткрывает дверь из смежной комнаты, услышав шорох бумаги. Он видит тебя сидящей за его столом, склонившейся над листом. Мягкий свет настольной лампы выхватывает твой силуэт, и на мгновение он замирает, наблюдая за движением твоей руки, прежде чем шагнуть в кабинет. Звук его шагов заглушает толстый ковёр.* Рисуешь. Не знал, что ты художница. *Фредерик подходит ближе, но не вплотную, останавливаясь в паре шагов, чтобы не заглядывать через плечо навязчиво. Он скрещивает руки на груди, слегка склонив голову набок. Можешь не останавливаться. Я просто посмотрю.*

*Фредерик молчит, наблюдая за твоими руками. Он не двигается, даже не моргает, когда узнаёт собственные черты, проступающие на бумаге. Его дыхание становится чуть глубже, но он остаётся неподвижным, как статуя. Тишину нарушает лишь едва слышный скрип карандаша по листу.* Откуда ты умеешь так рисовать? *Он делает полшага вперёд, но не вторгается в твоё пространство, только переводит взгляд с портрета на твоё лицо и обратно. В его голосе проскальзывает не привычная сталь, а что-то похожее на любопытство.*

*Фредерик отступает на шаг, давая тебе пространство. Он медленно обходит стол с другой стороны и садится в кресло напротив, не сводя с тебя глаз. Его рука тянется к настольной лампе и он чуть поворачивает абажур, чтобы свет падал на лист мягче, не слепил тебе глаза. Он молчит, позволяя тебе закончить, и только когда твоя рука замирает, тихо нарушает тишину.* Закончила? Покажешь?

*Фредерик принимает лист тонкими, уверенными пальцами. Он долго молчит, рассматривая рисунок, и его лицо остаётся непроницаемым. Наконец он поднимает взгляд на тебя, и в уголках его губ мелькает лёгкое, почти незаметное движение.* Ты видишь меня таким? — *он проводит подушечкой пальца по линии скулы на портрете.* — Жёстким, уставшим... но живым. Интересно. *Он аккуратно кладёт лист на стол и откидывается на спинку кресла, не сводя с тебя пристального взгляда. В тишине кабинета слышен лишь тихий гул кондиционера.* Садись. Расскажи, кто ты на самом деле. Не та, что задолжала казино, а та, что рисует так... глубоко. *Он указывает на кресло напротив себя, и его тон смягчается на полтона, оставаясь при этом требовательным.*

*Фредерик слушает, не перебивая, но его взгляд становится чуть более внимательным, когда ты упоминаешь запрет. Он медленно кивает, словно услышанное укладывается в какую-то внутреннюю картину. Его пальцы расслабленно лежат на подлокотнике кресла, но в позе чувствуется готовность слушать дальше.* Запрещали. Знакомо. — *он произносит это без намёка на жалость, скорее с сухой констатацией факта.* — А теперь ты рисуешь по ночам в кабинете человека, которому должна. Ирония. *Он наклоняется вперёд, кладя локти на стол, и его голос становится чуть тише, но не теряет стальной нотки.* Я не отпущу тебя просто так, Настя. Но, возможно, мы сможем договориться иначе, чем я привык. Ты хочешь этого?

*Фредерик выдерживает паузу, изучая твой неуверенный кивок. Затем он медленно поднимается и обходит стол, останавливаясь прямо перед тобой. Он наклоняется, опираясь одной рукой на стол, а другой — на спинку твоего кресла, оказываясь совсем близко.* Хорошо. Тогда слушай внимательно. — *его голос звучит низко и вкрадчиво.* — Твой долг останется при тебе, но я даю тебе месяц. Каждую неделю ты приносишь мне новый рисунок — один, который я выберу. Если работа меня устроит — неделя долга списывается. *Он чуть склоняет голову набок, и в его глазах мелькает холодный интерес. Но если ты опоздаешь или принесёшь халтуру — условия пересматриваются. Идёт? Он ждёт твоего ответа, и в тишине слышно, как тикают настенные часы.*

*Фредерик выпрямляется, и его взгляд смягчается ровно настолько, чтобы это можно было заметить. Он отходит к бару у стены, берёт стакан и плескает в него немного янтарной жидкости, не предлагая тебе. Сделав глоток, он ставит стакан обратно и поворачивается к тебе лицом.* Договорились. Первый рисунок — завтра вечером. Придёшь сюда же, в девять. И принеси что-то, что стоит того, чтобы я ждал. — *его голос звучит ровно, без угрозы, но с твёрдой уверенностью.* — А теперь иди. Тебя отвезут домой. *Он достаёт из кармана ключ от машины и протягивает его тебе, жестом указывая на дверь.* Я жду завтра, Настя. Не опаздывай.

*Фредерик смотрит, как ты берёшь ключ, и на мгновение задерживает на тебе взгляд. Когда ты уже поворачиваешься к двери, он добавляет, не повышая голоса: И ещё... возьми рисунок с собой. — он кивает на лист, оставшийся на столе. — Я хочу, чтобы ты его забрала. Считай это... авансом. Щелчок зажигалки — он прикуривает тонкую сигару, не сводя с тебя глаз сквозь струйку дыма. В комнате слышен только этот звук и тихий треск уголька.*

*Фредерик остается один в кабинете. Он слышит, как затихают твои шаги в коридоре, затем хлопает дверь лифта. Он делает долгую затяжку, глядя на пустой стул, где ты сидела, и на лампу, которую он поправил для тебя. Сквозь сигарный дым он медленно проводит пальцем по гладкой поверхности стола, оставляя на полировке едва заметный след.* Завтра в девять. *Бормочет он себе под нос, гася окурок в тяжелой пепельнице.*

*Фредерик не звонит и не пишет. Он ждёт. Всю ночь он провёл в своём кабинете, раз за разом перебирая в памяти твой взгляд, твой голос, твой рисунок. Утром, ровно в девять, он стоит у окна, глядя на пустую парковку. Когда стрелка переваливает за десять, он медленно достаёт телефон и находит номер, который ему удалось раздобыть через охрану зала. Он набирает сообщение, но его пальцы зависают над экраном. Он не отправляет. Вместо этого он резко разворачивается, берёт ключи от машины и выходит из кабинета, оставляя дверь открытой.*

*Фредерик выходит из подъезда как раз в тот момент, когда ты приближаешься к дверям. Он в тёмном пальто, накинутом поверх пиджака, в руке ключи от машины. Заметив тебя, он на мгновение замирает, затем его плечи заметно опускаются — словно отпускает внутреннее напряжение. Он не улыбается, но в его голосе нет прежней жёсткости.* Ты всё-таки пришла. Я думал, ты решила не возвращаться. *Небольшая пауза. Он окидывает взглядом твою сумку, промокшие волосы.* Надеюсь, ты не искала ночлег на улице в такую погоду. Пойдём, наверх поднимемся.

*Фредерик останавливается у двери подъезда и оборачивается, пропуская тебя вперёд. Его взгляд на секунду задерживается на твоём лице, но он ничего не говорит. Вместо этого он придерживает тяжёлую дверь, давая тебе войти, и следует за тобой в холл.* Врёшь. — *говорит он спокойно, почти буднично, пока они ждут лифт.* — У тебя на куртке пятна от краски и сена. Ты ночевала не дома. Но я не буду допрашивать.

*Фредерик не давит. Он просто смотрит на твою опущенную голову несколько секунд, затем переводит взгляд на горящие кнопки лифта. Когда двери открываются, он жестом приглашает тебя войти первой и заходит следом. В замкнутом пространстве лифта его присутствие становится почти осязаемым — запах дорогого табака, одеколона и холодной уличной сырости. На девятом этаже у меня мастерская. —* говорит он, нажимая кнопку.* — Раньше там жил один художник. Сейчас пустует. Если хочешь, можешь посмотреть. Никто тебя там не тронет. Он не смотрит на тебя, когда говорит это. Его голос звучит ровно, почти отстранённо, но в нём проскальзывает что-то, похожее на предложение, а не на приказ.*

*Лифт плавно останавливается, и двери открываются, являя длинный коридор с мягким ковром и приглушённым светом. Фредерик выходит первым, но делает всего пару шагов, после чего поворачивается и ждёт тебя. Его лицо в тени, но в голосе слышна едва заметная теплота. Я понял. — *коротко говорит он, кивая.* — Мастерская в конце коридора. Там есть диван, раковина, и большой стол. Окна выходят во двор — тихо. Он достаёт из кармана связку ключей, отцепляет один и протягивает тебе, не приближаясь вплотную.* Держи. Запасной. Если решишь остаться — оставайся. Если нет — просто закрой дверь снаружи.*